Cosa il petrolio ha fatto a questa città

Un museo a forma di piattaforma

Sono andato a piedi al Museo Norvegese del Petrolio dalla mia guesthouse a Gamle Stavanger, un tragitto di circa dieci minuti, e menziono questi dieci minuti perché sono il punto centrale di questo pezzo. Le case bianche di legno di Gamle Stavanger e la massa di cemento e acciaio del museo, sul lato opposto del porto di Vågen, sono abbastanza vicine da vedersi. Non sono abbastanza vicine da sembrare parte della stessa città.

Il Norsk Oljemuseum ha aperto nel 1999, e i suoi architetti volevano chiaramente farti provare qualcosa di preciso prima ancora di comprare il biglietto. L’edificio è deliberatamente modellato sulle strutture delle piattaforme offshore - gambe di cemento, ponti d’acciaio, la geometria di qualcosa costruito per sopravvivere al Mare del Nord piuttosto che per essere bello sul lungoporto.

Funziona. In piedi davanti all’edificio dopo una passeggiata tra vie di case di legno del XVIII e XIX secolo, il contrasto non è per niente sottile. Una versione di Stavanger è legno, barili di aringhe e utensili manuali. L’altra è acciaio, piattaforme di trivellazione ed elisuperfici. Entrambe sono reali. Solo una delle due ha un edificio che si annuncia da lontano, oltre l’acqua.

Prima del 1969

È facile dimenticare, girando per una città così benestante, che la ricchezza di Stavanger è recente. Per gran parte della sua storia moderna la città ha vissuto di pesca e inscatolamento del pesce - sardine confezionate in olio e latta, spedite ai mercati europei a cassa. Era una città portuale operosa: utile, moderatamente prospera, non particolarmente notevole su scala europea. La Cattedrale di Stavanger, consacrata intorno al 1125, è il filo conduttore più antico e continuo della città, ma l’economia che le girava intorno per gran parte del XX secolo era più vicina al lavoro fisico, duro e stagionale che alle sale riunioni.

Poi, nel 1969, la Phillips Petroleum trovò il giacimento di Ekofisk nel Mare del Nord, e nel giro di pochi anni Stavanger fu scelta come base a terra per un’industria per cui in città nessuno aveva costruito infrastrutture. La trasformazione che ne seguì è il vero argomento del museo, anche se i pannelli descrittivi la chiamano perlopiù in modo più educato - “la storia del petrolio e del gas norvegese”. Ciò che documenta realmente è una città di pescatori che si reinventa, nel giro di una generazione, in una delle città più ricche in uno dei paesi più ricchi al mondo.

Di cosa va fiero il museo, e cosa tralascia

All’interno, le esposizioni sono davvero impressionanti come racconto ingegneristico. Ci sono sezioni a grandezza naturale di attrezzature di trivellazione, modelli di piattaforme che poggiano su profondità d’acqua difficili da immaginare da terra, e un resoconto chiaro e ben raccontato di come la Norvegia sia riuscita a negoziare condizioni di proprietà che hanno tenuto gran parte della ricchezza petrolifera dentro il paese invece di cederne il controllo a società straniere, come è successo in altre nazioni produttrici di petrolio. Quella decisione - concretizzata nel fondo sovrano che ancora sostiene l’economia norvegese - è un legittimo motivo di orgoglio nazionale, e il museo la racconta bene.

A ricevere meno spazio è l’altra metà della storia: cosa è costato all’identità più antica della città diventare questo. La flotta peschereccia non si è semplicemente ritirata con grazia in un ruolo di secondo piano. Le fabbriche di inscatolamento hanno chiuso. Un’economia portuale costruita intorno a barche e capannoni di lavorazione ha lasciato spazio a una costruita intorno a contratti di servizio, società di ingegneria e turni offshore.

Parte di quella storia sopravvive come sfondo nelle case preservate di Gamle Stavanger, protette oggi in gran parte perché il denaro del petrolio ha reso il restauro accessibile - un’ironia leggermente scomoda su cui il museo non si sofferma. Non credo sia disonestà da parte del museo, quanto piuttosto una naturale distorsione: è un museo costruito da, e in gran parte su, l’industria che finanzia buona parte delle istituzioni della regione, e l’orgoglio per ciò che è stato costruito tende a mettere in ombra il resoconto di ciò che è stato sostituito.

Lo consiglierei comunque. Se vuoi la versione pratica - orari, disposizione, cosa vale la pena vedere all’interno - c’è una guida completa al Museo Norvegese del Petrolio per questo; questo pezzo parla di cosa mi ha fatto pensare la visita, non di come organizzarla.

Non storia - tempo presente

La trappola che segnalerei a chiunque visiti è trattare il petrolio come qualcosa che Stavanger faceva un tempo. Non è così. Cammina per la città in un giorno feriale e sentirai parlare di turni offshore, contratti di ingegneria e programmi delle piattaforme nello stesso modo in cui un’altra città norvegese parlerebbe di quote di pesca o stagioni turistiche - perché petrolio e gas sono ancora l’industria che determina i salari, riempie gli appartamenti e paga molto di ciò che rende Stavanger comoda da visitare.

Le ali più recenti del museo coprono sempre più la transizione energetica e l’eolico offshore, il che dice anche qualcos’altro: questa è una città che sta cercando di capire cosa diventerà dopo il petrolio, non una che l’ha già superato.

Questa realtà al tempo presente stride in modo curioso con alcuni dei simboli più antichi di Stavanger. Giù ad Hafrsfjord, le tre spade di bronzo alte dieci metri di Sverd i Fjell, piantate nel 1983, commemorano una battaglia dell’872 che si dice abbia unificato la Norvegia - un pezzo di storia fondativa nazionale per metà leggendaria, installato non a caso proprio nel decennio in cui il denaro del petrolio iniziava a rimodellare la regione intorno a esso.

Ho scritto altrove di come quel monumento venga usato e frainteso; c’è un pezzo più lungo su Sverd i Fjell e il mito dell’unità nazionale se ti interessa, e una guida pratica a Sverd i Fjell se vuoi solo visitarlo.

Vedere l’acqua che ha reso tutto questo possibile

Qualunque cosa ti racconti il museo sulle piattaforme nel Mare del Nord, non può metterti sull’acqua. Se vuoi davvero sentire la scala del paesaggio del fiordo su cui opera l’intera industria, una

crociera nel Lysefjord combinata con l’escursione a Preikestolen

ti porta sotto le stesse scogliere e la stessa acqua da cui il mondo offshore dipende silenziosamente per i cambi di equipaggio e le rotte di rifornimento più al largo.

C’è anche un’opzione più semplice in partenza da Forsand, un

viaggio in barca a Preikestolen da Forsand

, se preferisci tenere la giornata più corta. E se vuoi qualcosa di più tranquillo e vicino alla città, una

sessione guidata di sup e sauna sul fiordo

è un buon modo per sedersi con il paesaggio invece di attraversarlo di corsa.

Dove le due città si incontrano

Ho concluso la giornata di nuovo a Gamle Stavanger, cenando vicino al porto - c’è una buona panoramica di opzioni se stai mangiando intorno al porto di Vågen, e una guida più ampia su cosa mangiare a Stavanger se vuoi più scelta.

Seduto lì, guardando dall’altra parte dell’acqua la sagoma del museo a forma di piattaforma illuminata di notte, entrambe le versioni della città mi sono sembrate ugualmente vere. Stavanger prima del 1969 non era una bozza più povera e minore della città che esiste oggi - era una città portuale funzionante e autosufficiente che si trovava a essere sopra qualcosa che ancora nessuno aveva trovato.

Ciò che il petrolio ha fatto non è stato solo aggiungere denaro. Ha sostituito un’identità con un’altra, abbastanza in fretta che la giuntura è ancora visibile se sai dove guardare, ed è giusto che i visitatori onesti se ne vadano avendo visto entrambe le metà, non solo quella con l’edificio più grande. Se stai costruendo una giornata intera intorno al centro città, il nostro itinerario di un giorno a Stavanger e il pezzo sulla cattedrale che non è mai stata ricostruita si trovano entrambi sull’altro lato di quella stessa divisione - la Stavanger che è venuta prima delle piattaforme.

Per un’escursione più lunga nel paesaggio su cui poggia l’industria petrolifera, l’

escursione guidata a Kjeragbolten da Stavanger

è un modo per un’intera giornata di vedere quanto territorio selvaggio e vuoto di fiordi circondi questa città relativamente piccola e relativamente ricca.

La storia del petrolio a Stavanger, spiegata

Quando Stavanger è diventata una città del petrolio?

La svolta risale al 1969, quando la Phillips Petroleum scoprì il giacimento di Ekofisk nel Mare del Nord. La Phillips stabilì presto le sue operazioni a terra a Stavanger, e la città divenne la capitale petrolifera della Norvegia nel decennio successivo.

Cos’era Stavanger prima del petrolio?

Una città di pesca e navigazione, nota soprattutto per le aringhe e per la sua industria di inscatolamento del pesce, che confezionava ed esportava sardine in scatola e altri frutti di mare in tutta Europa per gran parte del XIX e XX secolo.

Stavanger dipende ancora oggi dal petrolio?

Sì. Petrolio e gas restano centrali per l’economia regionale, dando lavoro a ingegneri, aziende di servizi e lavoratori offshore, e influenzando salari e prezzi in città. È un’industria viva, non una nota a piè di pagina storica.

Cos’è il Museo Norvegese del Petrolio?

Il Norsk Oljemuseum, aperto nel 1999 sul porto di Stavanger, racconta la storia dell’industria petrolifera e del gas norvegese a partire dalla scoperta di Ekofisk, in un edificio progettato per richiamare l’architettura delle piattaforme offshore.

Vale la pena visitare il Museo Norvegese del Petrolio?

Per capire la Stavanger moderna, sì: è uno dei pochi luoghi che spiega perché la città appare e si sente com’è. Per orari, biglietti e cosa aspettarsi all’interno, una guida dedicata alla visita copre i dettagli pratici.

Tutti hanno beneficiato allo stesso modo della ricchezza petrolifera di Stavanger?

Non uniformemente. L’industria ha portato salari alti, infrastrutture e ricchezza civica, ma ha anche soppiantato l’identità più antica di una città portuale e di inscatolamento del pesce, e quel costo viene raccontato con meno peso rispetto al successo tecnico.