Preikestolen n'est pas une randonnée, c'est une file d'attente

J’ai quitté le parking à 10 h 30, une heure que je jugeais sincèrement raisonnable. Ni un départ à l’aube, ni une grasse matinée non plus — un 10 h 30 sensé, au rythme des vacances. Pour les chiffres exacts de distance et de dénivelé, le détail de la durée du trajet couvre bien cet aspect. Ce dont je veux parler, c’est de ce qui arrive à cette heure de départ quand plusieurs centaines d’autres personnes choisissent le même créneau que vous.

Les 800 derniers mètres ne sont plus un sentier

Sur les premiers kilomètres, Preikestolen se comporte comme une randonnée. Il y a un rythme — des marches en pierre, un peu de caillebotis, le lac, la montée avant le plateau final. Puis, quelque part dans le dernier tronçon avant que le rocher ne s’ouvre, le sentier se rétrécit et la marche cesse d’en être une. Elle devient de l’attente, un mètre gagné en traînant les pieds, puis on s’arrête à nouveau. J’ai déjà randonné dans des endroits fréquentés. Je n’avais jamais fait la queue pour une montagne.

C’est ce que ne montre pas un profil de distances et de dénivelé : le goulot d’étranglement n’est pas fonction du terrain, il est fonction du nombre de personnes canalisées dans les mêmes 200 mètres de sentier étroit à la même heure. Sur le papier, la randonnée fait 8 km aller-retour. Dans les faits, en plein midi en juillet, ce sont 8 km avec un embouteillage intégré.

Coincé entre deux groupes de croisiéristes

Je veux être précis sur ce qui s’est réellement passé, car il est facile de résumer ça en une vague plainte contre les touristes. Voici ce qui s’est passé : passé la moitié du parcours environ, je me suis retrouvé à marcher juste derrière un groupe guidé portant des cordons assortis, avançant au rythme de son membre le plus lent, sans aucune place pour doubler sur un tronçon étroit. Derrière moi, en quelques minutes, un deuxième groupe a comblé complètement l’écart. Pendant près de vingt minutes, je ne randonnais plus. Je faisais partie d’une file d’attente avec vue.

Il n’y a aucune discipline de voie sur ce sentier. Pas de règle de dépassement, pas de panneau demandant aux marcheurs rapides de rester à droite, pas de personnel pour gérer le flux aux points d’étranglement. Preikestolen accueille de l’ordre de 300 000 visiteurs par an, canalisés sur un seul sentier d’une seule largeur, et en haute saison une part importante d’entre eux arrive dans la même fenêtre de trois heures.

Personne n’a conçu cette fenêtre. C’est simplement ce qui se produit quand les bateaux de croisière accostent le matin, que les cars suivent leurs créneaux habituels d’excursion à terre, et que tous ceux qui logent à Stavanger se réveillent, prennent leur petit-déjeuner et partent à une heure civilisée — la même heure civilisée, plus ou moins, que tout le monde.

Si l’idée de partager une corniche étroite avec un groupe organisé ne vous tente pas, il vaut la peine de regarder du côté des approches qui évitent complètement la foule. Un bateau vous rapproche de la base de la paroi du fjord sans jamais poser le pied sur le sentier — l’une des options est une

excursion en bateau depuis Forsand qui longe le plateau par l’eau

, ce qui retire au moins un sens de circulation piétonne de votre journée, même si cela ne vous met pas au sommet.

La météo n’est pas le bon élément à anticiper

Presque tous les conseils sur Preikestolen se concentrent sur le ciel : vérifier la météo, éviter la pluie, attendre une journée dégagée. Je comprends pourquoi — personne ne veut d’un brouillard opaque là où le panorama est tout l’intérêt de la sortie. Mais la météo s’est révélée presque hors de propos quant à l’affluence réelle de ma randonnée. Le jour où je me suis retrouvé coincé entre deux groupes, il faisait, si tant est, un temps particulièrement beau : chaud, sec, une visibilité de plusieurs kilomètres dans toutes les directions. Ce n’est pas un hasard. Les journées claires attirent davantage de monde, pas moins, parce que tous ceux qui hésitaient encore décident que c’est le jour idéal.

Ce qui détermine réellement si votre sortie ressemblera à une randonnée ou à une file d’attente, c’est la variable que presque personne n’anticipe : votre heure de départ par rapport à celle de la foule. Partez avant 8 h et vous êtes sur le sentier avec des lève-tôt et quelques randonneurs chevronnés, à votre propre rythme, avec le plateau presque pour vous seul à l’arrivée.

Partez après 15 h en plein été, quand les jours sont longs, et vous obtenez un effet similaire au retour, en croisant beaucoup moins de monde qui monte. Partez à 10 h 30, en pensant avoir trouvé un compromis raisonnable, et vous marchez droit au cœur de la vague. Il existe un aperçu utile des moments réellement calmes sur le sentier si vous voulez des précisions plutôt que le récit de ma mauvaise matinée.

« Évitez simplement août » n’est pas la solution qu’on croit

J’avais lu le conseil classique avant de partir : évitez août, le pic des vacances d’été en Norvège et en Europe, et tout ira bien. Ce n’est pas faux, à proprement parler — août est plus fréquenté en moyenne que juin — mais ce n’est pas le bon axe à optimiser. Ma randonnée n’était pas en août. Le goulot d’étranglement de milieu de journée dans lequel je me suis retrouvé coincé n’a rien à voir avec le mois et tout à voir avec l’heure.

Les bateaux de croisière accostent le matin tous les jours de la saison estivale, les cars de tourisme suivent des créneaux de départ quotidiens, et les clients d’hôtel de tout Stavanger ont tendance à prendre leur petit-déjeuner et à partir dans à peu près la même fenêtre de deux heures, tous les jours, semaine ou week-end, de juin à août. Le pic entre 11 h et 15 h n’est pas un phénomène mensuel. C’est un phénomène quotidien, qui se répète chaque matin quel que soit le mois du calendrier.

Si vous préférez ne pas parier sur le calcul de votre propre heure de départ, un guide qui a parcouru ce sentier des centaines de matins différents sait exactement dans quelle fenêtre partir — c’est là tout l’intérêt de partir avec quelqu’un qui fait ça au quotidien, comme la

randonnée guidée qui cale la montée sur la foule plutôt que sur un créneau de départ fixe

. Cela n’élimine pas les autres marcheurs sur le sentier, mais cela signifie que quelqu’un d’autre fait le calcul du timing à votre place, plutôt que vous ne deviniez à 10 h 30 comme je l’ai fait.

Ce que je ferais différemment

En y repensant, mon erreur n’était ni la randonnée elle-même, ni la météo, ni même le jour de la semaine — c’était de croire qu’un départ en milieu de matinée était un compromis raisonnable entre « trop tôt pour en profiter » et « trop tard pour éviter la foule ». Ce compromis n’existe pas sur ce sentier l’été. Il y a une fenêtre tôt, une fenêtre tard, et un long milieu congestionné qui avale tous ceux qui, comme moi, coupent la poire en deux.

La prochaine fois, je serais soit au départ du sentier avant huit heures, soit je renoncerais carrément au sommet du plateau pour voir le rocher depuis l’eau, là où il n’y a pas de file d’attente parce qu’il n’y a pas de sentier partagé — quelque chose comme la

croisière et randonnée combinées qui permet d’admirer Preikestolen depuis le fjord avant ou après les heures de forte affluence

aurait bien mieux convenu à cette matinée-là que la randonnée que j’ai réellement faite.

Pour un aperçu plus complet de ce à quoi ressemble une version intelligente de deux jours, l’itinéraire de deux jours entre Stavanger et Preikestolen intègre le timing dès le départ plutôt que de le laisser au hasard. Et si vous hésitez encore entre la randonnée et le bateau, comparer une croisière sur le Lysefjord et un safari en RIB vaut la peine d’être lu avant de vous engager à vous tenir sur le plateau — car s’y tenir, à la mauvaise heure, est exactement ce qui a transformé ma randonnée en file d’attente.

Pour la logistique du parking, des bus et la façon dont le système de navettes fait affluer les gens sur le sentier à intervalles réguliers, voir le guide des navettes, le détail du coût du parking et, si vous ne conduisez pas, comment aller à Preikestolen sans voiture. Aucune de ces pages ne vous dira ce que ressent réellement la file d’attente à 11 h 15 par une claire matinée de juillet — c’est ce à quoi sert celle-ci.

Le timing de Preikestolen : les questions que j’aurais dû me poser

À quelle heure faut-il vraiment partir pour éviter la foule à Preikestolen ?

Avant 8 h ou après 15 h. Tout créneau entre les deux, par une belle journée d’été, vous place dans la même file lente que celle que je décris ici, même si 10 h 30 vous semble raisonnablement tôt.

Randonner en semaine plutôt que le week-end aide-t-il ?

À peine. Le pic de milieu de journée est dicté par les horaires des bateaux de croisière et des cars de tourisme, qui circulent tous les jours de la semaine l’été, pas par les habitudes de week-end des habitants.

L’affluence est-elle pire en août en particulier ?

Août est plus fréquenté en moyenne, mais le même goulot d’étranglement de 11 h à 15 h se retrouve aussi en juin et en juillet. Ne se méfier que d’août fait passer à côté du schéma quotidien.

Le mauvais temps peut-il vraiment réduire la file d’attente ?

Un peu, mais moins qu’on ne le pense. Beaucoup de randonneurs montent sous la bruine juste pour dire qu’ils l’ont fait, et le sentier était tout aussi encombré la seule fois où j’ai randonné sous un ciel totalement dégagé.

Sur quelle distance s’étend le goulot d’étranglement près du plateau ?

D’après mon expérience, ce sont environ les 800 derniers mètres avant le rocher, là où le sentier se rétrécit et où tout le monde converge des deux sens à la fois.

Les horaires des bateaux de croisière influencent-ils l’affluence ?

Directement. Les navires accostent le matin et leurs excursions à terre déferlent sur le sentier en une vague, ce qui est exactement ce qui m’a pris en sandwich des deux côtés pendant ma randonnée.

Si vous préférez laisser quelqu’un d’autre se soucier du timing, le guide complet des conditions du sentier après la pluie, les notes sur la randonnée avec des enfants et la version pluvieuse de la randonnée complètent l’aspect pratique.

Pour la foule elle-même, en revanche, il n’y a vraiment qu’un seul remède, et ce n’est pas la météo — c’est l’horloge. Voir aussi à quoi ressemble vraiment une journée de croisière vue depuis le sentier et, si vous préférez associer la randonnée à un bateau, la formule combinée randonnée plus croisière.