De tunnel die Preikestolen dichterbij bracht

Ik heb de oversteek naar Ryfylke ooit per veerboot gemaakt, jaren voordat er in Stavanger over een tunnel onder de fjord werd gesproken. Het is de moeite waard om te beschrijven, omdat het een stukje van de regio is dat in die vorm niet meer bestaat, en omdat ik denk dat het verdwijnen ervan in stilte heeft veranderd wat er gebeurt op de top van een berg die de meeste mensen alleen op foto’s hebben gezien.

Een veerboot, een wachttijd en een andere manier van aankomen

De oude manier om vanuit Stavanger met de auto de Ryfylke-kant te bereiken, betekende rijden naar een veerkade, een gedrukte dienstregeling controleren, en wachten — soms twintig minuten, soms bijna een uur als je de dienstregeling verkeerd had ingeschat of een afvaart vol zat.

Daarna een trage oversteek, motoren uit, meeuwen boven het kielzog, voordat je aan de overkant wegreed richting Jørpeland en verder naar Forsand en de weg die uiteindelijk klimt naar het beginpunt van de wandeling naar Preikestolen. Het was geen beproeving. Het was, als het iets was, juist onderdeel van de charme — een ingebouwde pauze die je het gevoel gaf dat je de ene regio verliet en de andere binnenkwam, het land van de Lysefjord, nog voor je begonnen was met wandelen.

Die pauze is verdwenen. De Ryfylketunnelen opende in 2019, en daarmee stopte de veerboot die op deze route voer met die oversteek. Wat vroeger vroeg om het controleren van vaartijden, vraagt nu niets meer dan door ongeveer 14,3 kilometer tunnel rijden, op een punt bijna 292 meter onder de zeespiegel, om er aan de andere kant al grotendeels te zijn.

Veertien kilometer onder de fjord

Ik reed er onlangs doorheen, op een gewone doordeweekse ochtend, en het contrast was bijna komisch. Geen rij, geen dienstregeling, geen wachten met uitgeschakelde motoren op open water — alleen een lange, geleidelijk dalende tunnel, een bocht op het diepste punt, en dan daglicht aan de Ryfylke-kant. De rit van centraal Stavanger naar het beginpunt van de Preikestolen-wandeling, die vroeger werd bepaald door het ritme van een veerboot, is nu gewoon een rit, van begin tot eind, op je eigen tempo.

Dat is een echte verbetering voor iedereen die hier woont, hier werkt, of gewoon van de ene naar de andere kant van het water wil zonder een veerboot-app te raadplegen. Ik beweer niet dat de tunnel er niet had moeten komen. Ik beweer dat een stuk infrastructuur dat gebouwd is voor het eigen verkeer van de regio — forensen, transportbedrijven, mensen die Stavanger verbinden met Sandnes en de dorpen daarachter — ook toevallig een flink stuk wrijving heeft weggenomen van de reis naar een van de meest bezochte natuurlijke bezienswaardigheden van Noorwegen, en dat dit neveneffect niet niets is.

Wat een kortere route doet met een beginpunt

Vóór de tunnel betekende een dagtocht naar Preikestolen vanuit Stavanger dat je veertijd moest inplannen, wat betekende dat je wat speling moest inbouwen, wat betekende dat een bepaald aantal bezoekers ofwel later aankwam dan een strak plan van 8 uur ‘s ochtends, ofwel gewoon besloot dat het hele plan te veel gedoe klonk voor één dag en een extra nacht bleef, of het helemaal oversloeg. De tunnel neemt die speling weg. Het is nu makkelijker om Preikestolen te behandelen als een beslissing op dezelfde ochtend — het weer checken, onder de fjord doorrijden, parkeren, wandelen, terugrijden — waarbij de oversteek niet langer als natuurlijke rem werkt op hoeveel mensen die beslissing op dezelfde dag nemen.

Ik denk niet dat dat ergens als een aparte regel in een statistiek verschijnt, maar ik denk wel dat het zichtbaar is op het pad. Preikestolen trekt nu grofweg 300.000 bezoekers per jaar, en de parkeerplaats bij het beginpunt en het pad zelf zijn zichtbaar gebouwd voor een menigte die tien jaar geleden kleiner zou zijn geweest — meer auto’s die rondjes rijden voor een betaalde plek, meer mensen die samenklonteren op dezelfde uitzichtpunten, meer verkeer op een route die opvallend genoeg geen reling heeft aan de rand van het plateau. Niets daarvan is echt de schuld van de tunnel. Het is een bijproduct: een barrière die vroeger een deel van de spontane, toevallige bezoeken wegfilterde, is er simpelweg niet meer.

De tunnel deed dit niet alleen

Het zou oneerlijk zijn om het hele verhaal op te hangen aan 14,3 kilometer rots en beton. De bekendheid van Preikestolen dateert van decennia vóór de tunnel — het platte plateau dat 604 meter boven de Lysefjord hangt, zonder reling en met een val aan drie kanten, is precies het soort beeld dat goed reist, lang voordat een tunnel de rit ernaartoe sneller maakte. Zoekgedrag, aandacht in reisgidsen, en een aanhoudende stroom foto’s en video’s vanaf het plateau zelf hebben vrijwel zeker meer bijgedragen aan het cijfer van 300.000 per jaar dan enige verandering in het wegennet. Als de tunnel was geopend naar een plek waar niemand van had gehoord, zou er weinig zijn veranderd.

Wat ik wel waar vind, en de moeite waard om ronduit te zeggen, is dat de tunnel het ene stukje wrijving wegnam dat vroeger tussen “ik zou graag Preikestolen willen zien” en “ik sta bij het beginpunt van de wandeling” in stond — en wrijving is een van de weinige dingen die de vraag stilletjes beperken zonder dat iemand daar bewust voor kiest. Neem dat weg, en een plek die al populair was, wordt makkelijker om spontaan te bezoeken, makkelijker in te passen in één dag vanaf een cruisehalte of een kort verblijf in Stavanger, makkelijker toe te voegen zonder veel planning. De reputatie zorgde ervoor dat mensen wilden gaan. De tunnel maakte het goedkoper, in tijd en gedoe, om daadwerkelijk te gaan.

Een weg, geen routeplan

Niets van dit alles vervangt het daadwerkelijk plannen van de wandeling. Als je aan het overwegen bent wanneer je moet gaan, hoe lang de wandeling zelf duurt, of hoe het zit met de weg naar Lysebotn verder in Ryfylke, hoort dat thuis op een eigen pagina, niet verweven in een essay over tunnels en veerboten.

Wat ik hier wilde vastleggen is smaller: een specifieke oversteek die vroeger bestond, een specifieke tunnel die deze verving, en een beginpunt dat zich nu anders gedraagt nu de rit ernaartoe één hindernis minder heeft. Als je het plateau onlangs hebt bewandeld en de parkeerplaats vol en het pad druk vond, is de tunnel onder de fjord een klein, grotendeels onzichtbaar deel van de verklaring.

Voor de praktische kant van een bezoek — timing, drukte, parkeren en wat wanneer open is — gaan de gidsen hoe lang duurt de wandeling naar Preikestolen en beste tijd om drukte bij Preikestolen te vermijden dieper in op de details die dit stuk bewust achterwege laat, en het tweedaagse reisschema Stavanger en Preikestolen laat zien hoe je de wandeling kunt inpassen in de rest van een kort verblijf.

Vragen over de tunnel en de toegang tot Preikestolen

Wat verving de Ryfylketunnelen precies?

De tunnel verving een autoveer over een deel van het Boknafjord-systeem dat Stavanger verbond met de regio Ryfylke, inclusief de weg richting Preikestolen. Vóór 2019 betekende oversteken met de auto dat je een afvaart moest afstemmen; de tunnel legde in plaats daarvan een doorlopende weg onder het water.

Hoe diep gaat de tunnel?

Het laagste punt ligt op ongeveer 292 meter onder de zeespiegel, over een lengte van zo’n 14,3 kilometer, wat hem tot ‘s werelds langste en diepste onderzeese wegtunnel maakt.

Is de tunnel de belangrijkste reden dat Preikestolen nu zo druk is?

Nee. Preikestolen was al een van de meest gefotografeerde natuurlijke bezienswaardigheden van Noorwegen vóór 2019, en de bekendheid op sociale media en in reisgidsen verklaart het grootste deel van de ongeveer 300.000 bezoekers per jaar. De tunnel creëerde die vraag niet — hij maakte het alleen makkelijker om ernaar te handelen.

Gaat de tunnel helemaal tot aan het beginpunt van de Preikestolen-wandeling?

Nee. De tunnel verbindt Stavanger met de Ryfylke-kant van de fjord; vandaar leiden gewone bovengrondse wegen naar het beginpunt bij de Preikestolen fjellstue. De tunnel verving de veerboot, niet de rest van de rit.

Is het veerverkeer in dit gebied helemaal verdwenen?

Niet helemaal — Ryfylke heeft nog steeds veerboten op andere routes en naar eilanden verderop, en fjordcruises steken dit water nog steeds over voor mensen die het willen zien in plaats van eronder doorrijden, waaronder de

Lysefjord-cruise gecombineerd met de Preikestolen-wandeling

. Wat verdween, was de specifieke oversteek die op de directe wegroute lag.

Is er nog een andere manier om Preikestolen te bereiken zonder helemaal door de tunnel te rijden?

Ja. Verschillende aanbieders verzorgen boottransfers vanuit Stavanger of Forsand rechtstreeks naar het beginpunt van het pad zelf, aan het water, zoals de

boottocht naar Preikestolen vanuit Forsand

, waarmee je het wegennet — tunnel inbegrepen — volledig omzeilt.

Waar vind ik praktische routebeschrijvingen en parkeerkosten voor de wandeling zelf?

Deze pagina gaat over het effect van de tunnel, niet over een stap-voor-stap route. Voor de praktische logistiek van het beginpunt, zie de aparte gidsen over de parkeerkosten bij Preikestolen en over de beste tijd om drukte te vermijden, en, als je liever iemand anders het rijden en de drukte laat regelen, een begeleide optie zoals de

begeleide wandeling Stavanger–Sandnes naar Preikestolen

of een kleinere

lokale begeleide wandeling in het gebied rond Preikestolen

.

Maakt de winter hier verschil in?

Ja — de bovengrondse wegen voorbij de tunnel, en de bredere weg naar Lysebotn verder in Ryfylke, hebben last van sneeuw op een manier waar de tunnel zelf geen last van heeft. Zie wat er ‘s winters gesloten is rond Preikestolen en Kjerag voordat je aanneemt dat de tunnel het hele jaar door makkelijke toegang betekent.