Lo que el petróleo le hizo a esta ciudad

Un museo con forma de plataforma

Caminé hasta el Museo Noruego del Petróleo desde mi alojamiento en Gamle Stavanger, lo que me llevó unos diez minutos, y menciono los diez minutos porque son el punto central de este texto. Las casas de madera blanca de Gamle Stavanger y la mole de hormigón y acero del museo, al otro lado del puerto de Vågen, están lo bastante cerca como para verse. No están lo bastante cerca como para sentir que pertenecen a la misma ciudad.

Norsk Oljemuseum abrió en 1999, y sus arquitectos claramente querían que sintieras algo concreto antes de comprar la entrada. El edificio está modelado deliberadamente sobre las estructuras de las plataformas offshore: patas de hormigón, cubiertas de acero, la geometría de algo construido para sobrevivir al mar del Norte y no para lucir bonito frente al puerto. Funciona. De pie frente a él tras pasear por calles de casas de madera de los siglos XVIII y XIX, el contraste no es sutil. Una versión de Stavanger es madera, barriles de arenque y herramientas manuales. La otra es acero, plataformas de perforación y helipuertos. Ambas son reales. Solo una de ellas tiene un edificio que se anuncia a sí mismo desde el otro lado del agua.

Antes de 1969

Es fácil olvidar, paseando por una ciudad tan próspera, que el dinero de Stavanger es reciente. Durante la mayor parte de su historia moderna, la ciudad vivió de la pesca y las conservas: sardinas envasadas en aceite y lata, enviadas a los mercados europeos por cajones. Era un puerto de trabajo: útil, moderadamente próspero, nada destacable a escala europea. La Catedral de Stavanger, consagrada hacia 1125, es el hilo continuo más antiguo de la ciudad, pero la economía a su alrededor durante la mayor parte del siglo XX estaba mucho más cerca del trabajo físico, duro y estacional que de las salas de juntas.

Después, en 1969, Phillips Petroleum encontró el yacimiento de Ekofisk en el mar del Norte, y en pocos años Stavanger fue elegida como base en tierra de una industria para la que nadie en la ciudad había construido infraestructura. La transformación que siguió es el auténtico tema del museo, aunque los textos de sala lo llamen de forma más comedida: «la historia del petróleo y el gas noruegos». Lo que en realidad documenta es un pueblo pesquero reinventándose por completo, en apenas una generación, hasta convertirse en una de las ciudades más ricas de uno de los países más ricos del mundo.

De qué está orgulloso el museo, y qué se salta

Dentro, las exposiciones son realmente impresionantes como relato de ingeniería. Hay secciones a tamaño real de equipos de perforación, maquetas de plataformas a profundidades de agua difíciles de imaginar desde tierra, y un relato claro y bien contado de cómo Noruega logró negociar unas condiciones de propiedad que mantuvieron buena parte de la riqueza petrolera dentro del país, en lugar de ceder el control a empresas extranjeras, como hicieron otras naciones productoras. Esa decisión —plasmada en el fondo soberano de riqueza que aún respalda la economía noruega— es un motivo legítimo de orgullo nacional, y el museo lo cuenta bien.

Lo que recibe menos espacio es la otra mitad de la historia: lo que costó a la identidad anterior de la ciudad convertirse en esto. La flota pesquera no se retiró simplemente con elegancia a un papel secundario. Las fábricas de conservas cerraron. Una economía portuaria construida en torno a barcos y naves de procesado dio paso a otra construida en torno a contratos de servicios, empresas de ingeniería y rotaciones offshore.

Parte de esa historia sobrevive como telón de fondo en las casas preservadas de Gamle Stavanger, protegidas hoy en gran medida porque el dinero del petróleo hizo asequible su restauración —una ironía algo incómoda en la que el museo no se detiene. No creo que sea deshonestidad por parte del museo, sino un sesgo natural: es un museo construido por, y en gran medida sobre, la industria que financia buena parte de las instituciones de la región, y el orgullo por lo construido tiende a eclipsar el balance de lo que fue sustituido.

Aun así, lo recomiendo. Si quieres la versión práctica —horarios, distribución, qué merece la pena ver dentro— hay una guía completa del Museo Noruego del Petróleo para eso; este texto trata sobre lo que la visita me hizo pensar, no sobre cómo planearla.

No es historia: es presente

La trampa que le advertiría a cualquiera que visite el lugar es tratar el petróleo como algo que Stavanger solía hacer. No lo es. Camina por la ciudad un día laborable y oirás hablar de rotaciones offshore, contratos de ingeniería y calendarios de plataformas del mismo modo en que otra ciudad noruega hablaría de cuotas de pesca o temporadas turísticas, porque el petróleo y el gas siguen siendo la industria que fija los salarios, llena los apartamentos y paga buena parte de lo que hace que Stavanger sea cómoda de visitar.

Las alas más nuevas del museo cubren cada vez más la transición energética y la eólica marina, lo cual también dice algo: esta es una ciudad que intenta averiguar en qué se convierte después del petróleo, no una que ya lo haya dejado atrás.

Esa realidad en tiempo presente encaja de forma extraña con algunos de los símbolos más antiguos de Stavanger. En Hafrsfjord, las tres espadas de bronce de diez metros Sverd i Fjell, plantadas en 1983, conmemoran una batalla del año 872 que, se dice, unificó Noruega —una pieza de origen nacional semilegendario instalada, no por casualidad, en la misma década en que el dinero del petróleo empezaba a transformar la región a su alrededor.

He escrito más sobre cómo se usa y se malinterpreta ese monumento en otro lugar; hay un texto más extenso sobre Sverd i Fjell y el mito de la unidad nacional si te interesa, y una guía práctica de Sverd i Fjell si solo quieres visitarlo.

Ver el agua que hizo posible todo esto

Por mucho que el museo te cuente sobre plataformas en el mar del Norte, no puede ponerte sobre el agua. Si quieres sentir de verdad la escala del paisaje de fiordos sobre el que opera toda esta industria, un

crucero por el Lysefjord combinado con la caminata a Preikestolen

te sitúa bajo los mismos acantilados y aguas de los que el mundo offshore depende discretamente para los relevos de tripulación y las rutas de suministro más adentro.

También hay una opción más sencilla que sale de Forsand, un

viaje en barco a Preikestolen desde Forsand

, si prefieres un día más corto. Y si buscas algo más tranquilo y cerca del centro, una

sesión guiada de remo y sauna en el fiordo

es una buena forma de estar con el paisaje en lugar de recorrerlo a toda prisa.

Donde se encuentran las dos ciudades

Terminé el día de vuelta en Gamle Stavanger, cenando cerca del puerto —hay un buen repaso de opciones si vas a comer por el puerto de Vågen, y una guía más amplia de qué comer en Stavanger si quieres más variedad. Sentado allí, mirando al otro lado del agua la silueta iluminada del museo con forma de plataforma, ambas versiones de la ciudad me parecieron igualmente ciertas. La Stavanger anterior a 1969 no era un borrador más pobre y menor de la ciudad actual: era un puerto de trabajo autosuficiente y funcional que, sin saberlo, estaba sentado sobre algo que nadie había encontrado todavía.

Lo que hizo el petróleo no fue solo añadir dinero. Sustituyó una identidad por otra, con la suficiente rapidez como para que la costura siga siendo visible si sabes dónde mirar, y quien visite la ciudad honestamente debería marcharse habiendo visto las dos mitades, no solo la del edificio más grande. Si estás organizando un día completo por el centro de la ciudad, nuestro itinerario de un día en Stavanger y el texto sobre la catedral que nunca se reconstruyó se sitúan ambos al otro lado de esa misma frontera: la Stavanger que existió antes de las plataformas.

Para una caminata más larga hacia el paisaje bajo el que se asienta la industria del petróleo, la

caminata guiada a Kjeragbolten desde Stavanger

es una forma de un día entero para ver cuánta naturaleza salvaje y vacía de fiordo rodea a esta ciudad, comparativamente pequeña y comparativamente rica.

La historia petrolera de Stavanger, respondida

¿Cuándo se convirtió Stavanger en una ciudad petrolera?

El cambio se remonta a 1969, cuando Phillips Petroleum descubrió el yacimiento de Ekofisk en el mar del Norte. Phillips pronto estableció sus operaciones en tierra en Stavanger, y la ciudad se convirtió en la capital petrolera de Noruega durante la década siguiente.

¿Qué era Stavanger antes del petróleo?

Un pueblo de pesca y navegación, conocido especialmente por el arenque y por su industria conservera, que envasaba y exportaba sardinas en lata y otros productos del mar por toda Europa durante buena parte de los siglos XIX y XX.

¿Sigue Stavanger dependiendo hoy del petróleo?

Sí. El petróleo y el gas siguen siendo centrales para la economía regional, dando empleo a ingenieros, empresas de servicios y trabajadores offshore, y marcando los salarios y los precios de la ciudad. Es una industria viva aquí, no una nota a pie de página histórica.

¿Qué es el Museo Noruego del Petróleo?

Norsk Oljemuseum, inaugurado en 1999 en el puerto de Stavanger, cuenta la historia de la industria noruega del petróleo y el gas desde el descubrimiento de Ekofisk, en un edificio diseñado para evocar la arquitectura de una plataforma offshore.

¿Merece la pena visitar el Museo Noruego del Petróleo?

Para entender la Stavanger actual, sí: es uno de los pocos lugares que explica por qué la ciudad se ve y se siente como lo hace. Para horarios, entradas y qué esperar dentro, una guía de visita dedicada cubre los detalles prácticos.

¿Se benefició todo el mundo por igual de la riqueza petrolera de Stavanger?

No de forma pareja. La industria trajo salarios altos, infraestructura y riqueza cívica, pero también desplazó la identidad anterior de un puerto de trabajo y un pueblo conservero, y ese coste se cuenta con menos peso que el logro técnico.